Ha radici lontane e trae origine dalla satira, che nasce come polemica.
Secondo il pensiero di Ippocrate, l'umorismo rivestiva effetti positivi sulla salute, così come successivamente sostenuto dai vari Sigmund Freud, Herbert Spencer.
L'umorismo si differenzia sia dal punto di vista cronologico che per area geografica.
Esso  trova spazio in diversi ambiti, quali filosofia, antropologia, teatro, sociologia, cinema, musica, fumetti.