Tale letteratura ha le sue radici nella sfera della narrativa popolare a far data dal XIX secolo espandendosi successivamente in quello cinematografico, radiofonico, televisivo ed anche nei fumetti.

Il suo tema conduttore è quello relativo alla narrazione di un misfatto e delle persone coinvolte in esso.

La nascita di tale tema, secondo alcuni risale al 1841 con  "I delitti della via Morgue" di Edgar Allan Poe, altri invece lo datano a periodi anteriori.