La figura dei lupari è progressivamente entrata nel mito. Simili personaggi sono generalmente conosciuti come arditi e coraggiosi, sprezzanti del rischio che corrono nell’esercizio della loro professione.

Ma spesso, dai carteggi esaminati, invece, i lupari appaiono come personaggi dediti a tale esercizio al solo scopo di intascare il premio.

Non di rado pronti ad impietosire gli organi competenti nella concessione dei premi, anche descrivendosi come “poveri cristi” che solo con l’esercizio di tale opera erano in grado di mandare avanti le bisognose famiglie.

L’immagine del lupo mutò negli anni.

Anticamente il lupo era ritenuto, anche se temuto, un animale intelligente, socievole verso i suoi simili, protettore degli indifesi e coraggioso, tanto da essere considerato presso alcuni popoli un animale sacro e preso ad esempio oltre che per la sua forza, audacia e ferocia anche per la vigilanza, l’astuzia e la prudenza.

Gli stessi uomini ne indossavano le pelli ed usavano la sua maschera per assumerne le virtù e con vessilli e stendardi con la testa del lupo atterrivano i nemici.

Col passare del tempo e con l’estendersi dei terreni coltivati, l’immagine di questo animale da preda divenne sempre più negativa e diabolica e fu associata alla selva oscura, spettrale e piena di pericoli, tale da incutere una tale paura, della quale solo i santi erano esenti.

Se la fiera per la sua voracità era stata sempre temuta soprattutto dai mandriani, che utilizzavano grandi cani per difendere il loro bestiame, col tempo essa cominciò ad incutere terrore anche alla popolazione cittadina, in quanto l’animale fu ritenuto un temuto assalitore e mangiatore di uomini.

Questo cambiamento avvenne man mano che l’uomo disboscava e metteva a coltura nuove terre e, restringendo sempre più l’area boschiva e quindi il territorio vitale del lupo, si trovò ad interagire ed a contendere all’animale lo spazio.

Ovviamente, come detto,oltre ai doni che raccoglievano tra la popolazione, i cacciatori di lupi erano ben ricompensati anche dai rispettivi comuni.

Appare evidente che il rischio che correvano i cacciatori in rapporto alle categorie delle prede era ben remunerato, poiché alla prova dell’eliminazione di un esemplare adulto, corrispondeva un premio sufficiente a garantire “la spesa per la sopravvivenza di una famiglia per circa un mese”.

Erano quindi frequenti i tentativi di frode ai danni dello Stato e dei Comuni e le misure di controllo delle attività dei lupari erano particolarmente severe, ma di difficile applicazione a causa della variabilità delle tecniche di caccia, che comprendevano lacci, trappole, armi da fuoco, e persino bastoni.

Proprio alla Lenza di Gerace negli anni ’20 un lupo venne abbattuto a bastonate.

Ma purtroppo la caccia, continua ancora anche se non ci sono ricompense.

Il 14 settembre del 2007, infatti, nell’area tirrenica meridionale del Parco, nel comune di Cardeto, è stato recuperato un bellissimo esemplare di lupo (Canis lupus), un maschio adulto, ucciso con l’uso del veleno. Uno dei pochissimi esemplari ancora presenti in Aspromonte, ucciso probabilmente per difendere pochi capi di bestiame.

Una delle scarse presenze di mammiferi selvatici di medie e grandi dimensioni che arricchiscono di magia e mistero il territorio del parco, purtroppo perso per sempre.

Mentre a Marano Principato, personale del Corpo Forestale dello Stato ha trovato un lupo morto, ucciso probabilmente con un colpo di fucile.

Un’esemplare di maschio adulto, ritrovato privo di vita sul Pollino – località Libonati nel comune di Mormanno – dagli agenti del Comando Stazione Forestale di Mormanno (Cosenza), è stato ucciso da una trappola artigianale fatta con un cavo d’acciaio, generalmente usata dai bracconieri per la cattura di altri animali.

Nelle vicinanze della carcassa, infatti, sono state trovate altre trappole rudimentali e una gabbia metallica per la cattura illegale di ungulati.

Mentre proprio qualche giorno fa ho saputo che in un paesino pre-aspromontano un cacciatore a catturato dei cuccioli di lupo che tiene in casa propria custoditi in una gabbia.

Le statistiche dicono che al primo posto tra le cause di questo fenomeno c’è il bracconaggio, praticato con bocconi avvelenati, lacci e armi da fuoco, seguono le reazioni degli agricoltori per i presunti danni causati dai predatori al bestiame e, infine, l’opinione sul lupo da parte del mondo venatorio, che lo considera un competitore nella caccia agli ungulati.

Secondo stime recenti, i lupi italiani diffusi dall’Arco alpino fino all’Aspromonte, sono ormai ridotti a un numero di circa 600 esemplari.

In un convegno svolto nel 2010 a Bova Marina dalla Coldiretti gli allevatori  hanno lanciato l’allarme sulle scorribande  del lupo e di altri selvatici in molte zone della nostra regione, dapprima nelle zone più interne dell’Aspromonte, oggi anche nelle aree prossime al mare.
Parlare di Lupi, rievoca storie di altri tempi, purtroppo la situazione difficile che vivono a loro spese gli allevatori reggini è attuale.
Da tutto il territorio, non solo dalle aree all’interno del Parco Nazionale dell’Aspromonte, proviene la protesta di allevatori e agricoltori che subiscono giornalmente danni provocati da animali selvatici, al  danno alle colture agricole da parte dei cinghiali, oggi si unisce quello del lupo  cioè da una specie, secondo loro, maggiormente pericolosa non solo per gli animali al pascolo ma anche per l’uomo.
Negli ultimi anni, si è avuto un forte aumento dei danni agli allevamenti e si ripetono sempre più frequentemente i casi di aggressione a mandrie e greggi.

Anni addietro alcuni pastori di Samo e di Staiti lamentavano questa cosa forse perché lungo la dorsale in coincidenza con la riforestazione, sono stati liberati lupi dei Balcani, i quali, trovano difficoltà ad adattarsi a territori non dominati ed impropri e oltretutto a corto di prede.

Ma torniamo alla caccia al lupo praticata tra otto e novecento nelle nostre montagne: Grazie ad alcuni documenti che ho rinvenuto presso l’Archivio di Stato di Reggio siamo in grado di avere delle informazione abbastanza precise relative a quel tipo di caccia.

Il pagamento dei premi era a carico delle municipalità e l’uccisore doveva presentare al Sindaco la testa dell’animale, a cui venivano mozzate le orecchie per impedire che lo stesso lupo venisse presentato in più comuni allo scopo di riscuotere altrettanti premi.
Il 31 ottobre 1815 dopo la Restaurazione, regnando Ferdinando IV di Borbone, venne pubblicato un reale decreto sulla caccia con il quale si aumentò l’importo dei premi a favore degli uccisori:

In seguito Ferdinando I, con la legge n° 1733 del 18 ottobre 1819 sulla amministrazione delle acque e foreste, confermò i premi in vigore estendendo la possibilità di beneficio alle guardie della amministrazione forestale in precedenza escluse dal momento che l'eliminazione degli animali nocivi rientrava nei loro compiti istituzionali.

Se si considera che all'epoca il soldo mensile di una guardia forestale ammontava a 12 ducati, si può ben comprendere lo zelo che venne profuso nello sterminio dei lupi.           

Queste norme sono rimaste in vigore fino agli inizi del XX secolo,  adeguando l’importo dei premi al cambio post-unitario di 4 lire e 25 centesimi per ogni ducato. Ne troviamo traccia sia tra i vecchi documenti di archivio che nelle cronache venatorie:

Nel Regno delle Due Sicilie, in cui il ducato era una delle monete vigenti, il premio agli uccisori di lupi non era di valore trascurabile.

A tale riguardo l’insigne studioso Giuseppe Altobello (1924) lo definisce“cospicuo” e ne auspica la perpetuazione, ritenendolo la caccia l’unica pratica in grado di contenere la crescita numerica dei predatori. Vecchia e nuova fonte di terrore degli allevatori per gli armenti al pascolo.

L’autore sosteneva nel modo seguente l’ineluttabilità dei premi: «...l’inaccessibilità del suo ambiente [riferito al lupo], le migrazioni invernali, la riottosità dei cani a seguirne le tracce, il basso prezzo della pelliccia che non compensa le fatiche e la difficoltà della cattura...» erano elementi che, da soli, non avrebbero stimolato i cacciatori ad accanirsi nelle predazioni.

Il notabile danno che la fiera causava al bestiame spinse le università già nel Seicento a porre delle taglie. L’università di Melissa pagava un premio in denaro per ogni lupo ucciso.

Chi portava la testa e la pelle dell’animale aveva diritto a un ducato e mezzo se si trattava di una lupa, un ducato per un lupo maschio e la metà per un lupacchiotto. 

I beneficiari erano di solito i cacciatori che nelle battute ai cinghiali ed ai caprioli si avventurano nella selva dove il lupo aveva la tana ed i custodi delle mandrie, che di solito il lupo seguiva nei loro spostamenti.

La pelliccia del lupo andava così ad ornare le selle ed i mantelli.

Per quanto riguarda l’Aspromonte guardiaboschi ad esempio erano i più agguerriti contro questi animali essi erano allettate dal premio. Le cronache ci tramandano il nome di una di queste guardie, il sig,Margiotta, che in più occasioni “durante le operazioni per il divisamento dei luoghi posti in rapido pendio nell’estensione del circondario di Gallina, nell’anno 1826 aveva ucciso molti lupi.

Sempre riguardo lo stesso circondario leggiamo che

Ma l’elenco è lunghissimo e riguarda tutti i comuni della Provincia reggina.

La ricerca d’archivio, relativa alla Caccia al lupo in Aspromonte che ha mostrato possibilità di ulteriori interessanti sviluppi da perseguirsi mediante indagini da condurre in altri fondi ed altre sedi, ha già prodotto un’inattesa quantità di materiali, dati ed informazioni inedite.

La loro interpretazione, in chiave antropologica e storiografica, è auspicabile che trovi in tempi brevi idoneo spazio di divulgazione.