«A ben guardare la gastronomia calabrese - spiega il relatore-, nella parte che noi conosciamo e che si è tramandata fino ai nostri giorni, deve almeno un buon  50% del suo contenuto  ai frutti che dal nuovo continente Colombo, e chi lo seguì nella navigazione oltre Atlantico negli anni successivi alla scoperta, importarono dall'America».

Il peperoncino che è quasi l'emblema della gastronomia calabrese, appartiene alla famiglia delle solanacee che ha 85 generi ed oltre 2000 specie, tra cui il capsicum, ossia il peperoncino che in Calabria prende vari nomi: cancarillo, pipazzu, riavulillu, pipibruscenti, pipeddu, pipirasta.  

In America, ed in particolare nell'America centro-meridionale, era conosciuto da tempi antichissimi: gli storici lo fanno risalire a 5000 anni avanti Cristo. Per altre vie, alquanto misteriose, il peperoncino era arrivato, ancor prima della scoperta dell'America,  in Africa ove si propagò da una tribù all'altra entrando nell'uso alimentare con la manioca e lo zigrinì.

Ma in Europa non era conosciuto e la sua importazione nel Vecchio continente si deve indubbiamente a Colombo com'è attestato dai diari di bordo delle sue navi ed in Italia  giunse al seguito degli Spagnoli intorno alla metà del 1500 e ben presto si diffuse e si acclimatò benissimo, soprattutto nel Sud e nelle isole.

Ma è in Calabria ed in Basilicata che fruttifica meglio che altrove, evidentemente per il clima particolarmente favorevole. Ed è la Calabria, a quanto pare, la regione ove si registra il maggior consumo, tanto da essere menzionato nella gastronomia nazionale col nome di "peperoncino rosso calabrese".

Esso viene usato nel  "suffrittu", il "murseddu", la "'nduja", la "sardella" nel ragù, ed in  altre pietanze tipiche senza dimenticare il famosissimo olio santo, le pillole di Giove (peperoncini ripieni conservati sott'olio) alle quali si attribuiscono un'infinità di poteri medicamentosi.

Oltre al peperoncino piccante arrivarono dall'America i peperoni dolci che occupano un posto di tutto rispetto nella nostra cucina con gli "ammuddicati", le peperonate, le caponate, le "gianfotte" .

Un contributo altrettanto importante è quello del pomodoro, anch'esso originario dell'America meridionale, forse del Perù o del Messico da dove deriva il termine "tomate" che indica in molte lingue europee (inglese, tedesco, spagnolo) questo frutto.

In Europa il pomodoro venne introdotto da Spagnoli e Portoghesi nel 1500 e si diffuse rapidamente nel bacino del Mediterraneo fino a divenire uno degli ingredienti più usati, sia crudo (in insalata) che cotto.

Il contributo dato da questo frutto alla gastronomia della Calabria è notevolissimo anche se meno tipicizzante rispetto al peperoncino.

Senza il pomodoro, infatti, non ci sarebbe stato un piatto che a buon diritto viene considerato il top, il the best, il massimo, dai buon gustai: "i maccaruni i casa a ragù" con polpette, la "pasta 'ncasciata", nè il "soffritto" di manzo e neppure i pomodori secchi sott'olio. 

«Un altro frutto della terra che ci viene dall'America e che rappresentò per secoli il piatto forte delle nostre campagne  - prosegue il relatore -  sono i fagioli, anch'essi originari del Nuovo Mondo ed introdotti in Europa agli inizi del '500.

Non deve ingannare il fatto che molti autori  latini come Virgilio, Columella, Orazio abbiano scritto del faseolus per ritenere che i fagioli esistessero al tempo dell'antica Roma. Probabilmente i Romani, come i Greci, ne conoscevano un'altra specie completamente diversa, come ipotizza Giuseppe Polimeri. Si trattava della faba siriaca che da noi prese il nome di suriaca e che si riferiva a quel tipo di fagiolini piccoli e neri, comunemente detti fagioli paesani.

Oggi tutti gli studiosi sono concordi nel ritenere che anche questa leguminosa arrivò dall'America nei primi decenni del 1500, dapprima come pianta ornamentale e più tardi entrata nell'uso alimentare.»

In Calabria costituì per secoli il piatto forte dei contadini che lo mangiavano a minestra la sera, sia d'inverno (fagioli secchi) che d'estate (fagioli freschi), tutti, o quasi,  i giorni della settimana, tranne la domenica quando sulla tavola comparivano "I maccaruni i casa a ragù" e le polpette. Naturalmente vi erano le parentesi delle festività, l'uccisione del maiale ed il venerdì, quando era possibile, ma non sempre, si mangiava pasta "ca' muddica e alici". 

Oltre al peperone,  al pomodoro ed ai fagioli, la patata è con il mais la pianta alimentare di maggior interesse che l'America fece conoscere al Vecchio continente.

Originaria del Perù, della Bolivia e del Messico, venne introdotta in Europa a metà '500, conosciuta ed usata come pianta ornamentale. Ben presto però passò nell'uso alimentare ove si fece apprezzare per il suo alto valore nutritivo e per la sua facile coltivazione che assicurava con poca fatica generosi raccolti. 

A volte, nei periodi di carestie e guerre, si sostituì al pane venendo in soccorso delle popolazioni affamate.

Anche in Calabria occupa un posto di primo piano nella gastronomia, basti citare le abbondanti padellate di patate novelle e peperoni fritti che i contadini consumavano a mezza mattina durante i lavori dei campi in primavera. Essa peraltro entra come coingrediente nelle insalate di pomodoro, nelle gianfotte, nella preparazione del pescestocco alla trappitara e via di seguito. 

E' poi la base del "gattò" di patate, che, anche se non esclusivamente calabrese, è pur sempre una pietanza molto in uso in Calabria.