giacobini ed alla filosofia illuminista d’oltralpe, contrapposto a quello conservatore di stampo borbonico relativo ai sanfedisti . 

Il professore Giuseppe Caridi ha relazionato sul tema "Repubblica napoletana del 1799" evidenziando una certa sfasatura tra la capacità di analisi dei Giacobini napoletani e l’efficacia operativa che avrebbe dovuto conseguirne . 

Per ritorsione contro il Re di Napoli Ferdinando IV, che non aveva rispettato gli accordi diplomatici precedentemente accordati con Napoleone Bonaparte, il generale francese Jean-Antoine-Etienne Championnett marciò con le truppe verso Napoli occupandola il 23 gennaio 1799 formando un governo del tipo francese che si insediò il 24 gennaio e durò sino al 27 marzo. 

La  Repubblica   partenopea  ebbe vita breve, dal 22 gennaio 1799 al 23 giugno dello stesso anno: quel mattino i giacobini liberati dalle segrete del castello di Sant'Elmo,   dove  erano  rinchiusi  per  reati  politici ,   dichiararono  la  decadenza  della monarchia  borbonica e   proclamata la  «Repubblica napoletana una indivisibile» . Il giorno successivo   a Napoli entrarono le truppe del  generale bonapartista Jean-Etienne Championnet  : si formò un governo del tipo francese che ebbe ad insediarsi il 24 gennaio e che durò sino al 27 marzo.  «Nei soli cinque mesi della sua travagliata esistenza, -evidenzia il cattedratico dell’ateneo messinese-,  furono prese dai Giacobini misure di straordinaria rilevanza nei settori nevralgici della vita pubblica nazionale: dall’abolizione della feudalità, al riordinamento amministrativo, alla riforma giudiziaria» .       

Quindi il concetto di «rivoluzione passiva» di Vincenzo Cuoco "Saggio storico sulla rivoluzione di Napoli" va corretto e le vicende del 1799, vanno inquadrate in un più largo contesto interno ed   esterno.                                                                                                

La rivoluzione fu però passiva, si limitò ad accettare le idee straniere: quando le truppe francesi furono costrette a lasciare la città in seguito alla VI coalizione antifrancese (1799) la Repubblica si trovò a mal partito, dalla Sicilia Ferdinando IV inviò sul continente il Cardinale Ruffo, Vicario Generale del Regno, con l’incarico di restaurare la monarchia con le truppe sanfediste, tra le quali erano anche molti briganti capitanati da Frà Diavolo e Mammone che furono chiamate "cristianissime" perché affermavano di combattere «per la religione ed il Re» .              

Se nel resto d’Europa avanzava l'affermazione del diritto di proprietà (LEGGE ANTIFEUDALE DEL 25 APRILE 1799) insieme ai controlli sull'attività economica, la condizione dei coltivatori divenne più precaria e, invece di migliorare, le cose andarono peggiorando per i contadini, perché si accentuò la loro dipendenza nei confronti dei proprietari e l'usura divenne fonte di nuove rendite e nelle campagne lo strumento più pesante di assoggettamento delle masse contadine.   

Nel Nord d'Italia, specie in Lombardia, dove ci fu una maggiore collaborazione tra intellettuali e sovrani illuminati, la situazione dell'agricoltura era migliore. 

L'agricoltura fu rivalutata grazie ai novali (terre a riposo) e l'introduzione del retaggio, grazie all'adozione di tecniche agricole nuove e l'abbandono di quelle tradizionali e, inoltre, grazie alle opere di bonifica.  

Nel Meridione, invece, c'erano forme di agricoltura ancora arretrate, legate al sistema feudale: il problema più urgente da risolvere era proprio l'eliminazione del sistema feudale e latifondiario, causa maggiore del ritardo del progresso nel sud d'Italia. 

Con la diffusione delle idee illuministiche e dei principi universali, affermatesi con la Rivoluzione francese del 1789, e col nascere in Italia dei movimenti giacobini, i patrioti diedero vita a diverse repubbliche, tra le quali quella napoletana del 1799. 

Fu proprio in quel periodo di lotte politiche e di fermenti sociali che i giacobini napoletani ripresero e approfondirono i temi della lotta antifeudale.            

Purtroppo nelle campagne del nostro mezzogiorno le forze di rinnovamento erano troppo esigue e quelle poche che vi erano non riuscivano ad avere ragione della sfiducia e del fatalismo dei contadini, che vedevano nemici dappertutto.
I contadini guardavano con maggior sospetto la borghesia terriera che sembrava volerli privare dei pochi diritti che permettevano loro di sopravvivere entro il sistema feudale, tanto che si ribellarono, contro i fautori di questo nuovo ordine, preludio drammatico della mancata partecipazione delle masse popolari contadine, specialmente meridionali, all'epoca risorgimentale.   

Quando la legge antifeudale fu approvata (essa prevedeva l'abolizione dei privilegi baronali, lasciando ai baroni alcune terre già in loro possesso, attribuendo ai Comuni soltanto i demanî feudali, cioè quelle parti del feudo, come boschi e pascoli di cui facevano uso comune le popolazioni), il 25 aprile 1799, era ormai troppo tardi: la rivoluzione nella sua fase cruciale aveva subito una battuta d'arresto; a quel punto la sua sorte era già segnata e sopravvenne di lì a poco la sua definitiva sconfitta ed i suoi fautori furono portati al patibolo.

Quando le truppe francesi furono costrette a lasciare la città in seguito alla VI coalizione antifrancese (1799) la Repubblica si trovò a mal partito, dalla Sicilia Ferdinando IV inviò sul continente il Cardinale Ruffo, Vicario Generale del Regno, con l’incarico di restaurare la monarchia con le truppe sanfediste, tra le quali erano anche molti briganti capitanati da Frà Diavolo e Mammone che furono chiamate "cristianissime" perché affermavano di combattere «per la religione ed il Re» .  

La notte tra il 21 e 22 dicembre 1798 il re Ferdinando IV e la regina Maria Carolina scapparono a Palermo con i tesori che riuscirono ad arraffare ed il reggino Giuseppe Logoteta, il 21 gennaio 1799, proclamò da Castel S. Elmo la Repubblica Partenopea. 

La riconquista del Regno venne affidata da Maria Carolina al discusso Cardinale Fabrizio Ruffo (nato a S. Lucido) che sbarcato a Punta Pezzo (8 febbraio 1799) con pochi uomini trovò disponibili un gruppo di reggini per il primo nucleo di quello che sarà l'esercito della Santa Fede. Misero piede sulla terra reggina, insieme al cardinale rosso,  il segretario abate Lorenzo Sparziani, il cappellano Annibale Capogrossi, l'aiutante reale marchese Malaspina, il commissario di guerra tenente colonnello Domenico Pietromasi. 

Da Scilla lo sparuto gruppo si riunì a circa trecento armati, sotto gli ordini di Francesco Carbone, che man mano andò sempre aumentando raccogliendo proseliti lungo il percorso che portava alla capitale . 

Un esercito costituito prevalentemente da calabresi, di tutte le estrazioni ma dove predominavano briganti ed avventurieri; un esercito che si rafforzava sempre più risalendo la Calabria e che passerà alla storia per le atrocità, le violenze, le ruberie perpetrate lungo il percorso di avvicinamento a Napoli per la riconquista del regno nel nome dei Borboni. 

I Repubblicani napoletani tentarono una disperata difesa ma il 22 giugno 1799 capitolarono accettando le onorevoli condizioni offerte dal Ruffo, però Ferdinando IV ed Orazio Nelson non accettarono l’accordo del Ruffo e si iniziò una feroce e crudele reazione che condannò all’esilio, all’ergastolo e spesso a morte l’aristocrazia morale e intellettuale del Regno . 

L’Ammiraglio apparve con le sue 24 imbarcazioni all’alba del 24 giugno e tale arrivo non entusiasmò neanche il cardinale Ruffo che aveva offerto ai giacobini clausole di capitolazione troppo generose , in ogni caso contrarie agli ordini del Re. 

Nelson dichiarò subito di non riconoscere il trattato firmato dal Ruffo e chiese al Ruffo di ordinare ai giacobini di uscire dai forti e rimettersi «alla clemenza del loro Sovrano» : ma era un inganno .  

Seguì una feroce repressione voluta dalla Regina Maria Carolina, sorella di Maria Antonietta, e dall'ammiraglio inglese Nelson, che supportata da processi sommari di una compiacente Giunta di Stato si ebbero 119 condanne a morte dal 1° giugno del 1799 al 13 settembre del 1800 .

I giacobini che si erano imbarcati sulle navi pronte a partire per l’esilio di Tolone si trasformarono nelle loro tombe. 

Da quel momento le quattordici imbarcazioni, le polacche si trasformarono in altrettanti prigioni, e a Napoli ebbero inizio i processi della Giunta di Stato, le carcerazioni, gli esili, e le innumerevoli condanne a morte, i dati ufficiali parlano di 119 giustiziati di cui 15 calabresi (4 erano reggini) .

La lotta fratricida fu cruenta, continua, ininterrotta fino al tramonto: calabresi contro calabresi.           

Dopo la scalata delle mura i difensori ripiegarono sotto l'urto dei Sanfedisti, senza scampo; il combattimento si trasformò in un corpo a corpo, al coltello. Ad essa parteciparono Girolamo Arcovito , Antonio Toscani, Bernardo Pontari, (22 anni, di Reggio) , Francesco Martelli (di Staiti) , Nicola Bosurgi, Domenico Muratori, Vincenzo Catalani, il medico Vincenzo Fabiani di Grotteria .