Nelle settimane che hanno preceduto l'incontro sono apparsi alcuni servizi giornalistici, sulla stampa locale, secondo i quali si sarebbe fatto troppo silenzio sul decennio francese in Calabria e nella fattispecie sulla resistenza nei confronti dei napoleonidi.

La cosa che rincuora il nostro sodalizio culturale è il ricordo che sin dal lontano 1995 a Reggio, nella parte più meridionale della Penisola, esso ha organizzato, analizzando entrambi le parti (napoleonidi ed angloborboni), numerosi incontri culturali sull'argomento: si ricorda, in particolare  un convegno sul tema "Reggio nel periodo borbonico", datato 1996.

L'odierno incontro vuole rievocare, attraverso la lettura di interessanti documenti storici, l'entrata nella provincia reggina di Giuseppe, fratello maggiore dell'Imperatore Bonaparte.  

I lavori sono stati coordinati da Daniele Zangari, che nel suo intervento ha evidenziato l'importanza e la rilevanza storica dell'appuntamento organizzato dal sodalizio reggino e gli influssi che il decennio francese ha avuto nel Meridione.

sovvenzionati logisticamente dagli "esiliati" borbonici e dagli inglesi per contrastare il loro operato . 

Sfogliando idealmente le pagine di un qualsiasi dizionario della lingua italiana, alla voce brigantaggio troviamo la seguente definizione " L'insieme delle azioni delittuose (contro le proprietà private e le persone) compiute da bande di briganti, a mano armata".

L'analisi deve ricadere anche sui fuoriusciti, gli ex-galeotti, combattuti  in precedenza dall'amministrazione borbonica e poi improvvisamente al servizio di quella stessa casata che combatteva il nuovo e quella ventata di idee progettuali che venivano d'oltralpe.

Lo stesso metodo, era stato adottato in precedenza per i fatti della Repubblica napoletana: infatti nel 1799 i "lazzari" meridionali si erano contraddistinti per le loro azioni "militari" costituite da saccheggi  durante il percorso dell'Armata della Santa Fede del Cardinale Ruffo, che dall'estremità della penisola portava alla Capitale.

 filoborbonica ed antiliberale, considerare  conquistatori i francesi scesi in Italia Meridionale con il proposito di porre un nuovo sovrano sul trono di Napoli. Troppe volte la storiografia ufficiale ha presentato come  brigantaggio comune la lotta iniziata per scuotere il giogo straniero e restituire al paese il suo legittimo sovrano... »

Tra i personaggi che troviamo in azione nel Meridione d'Italia tra il 1799, periodo della Rivoluzione partenopea e la seconda entrata nel Regno delle Due Sicilie da parte dell'esercito francese - il cosiddetto "decennio" (1806-1815) - ,  troviamo la figura carismatica di Frà Diavolo, alias Michele Pezza (Itri, Latina, 1771 - Napoli 1806). 

Tanta era l'ammirazione che tale figura riscuoteva nel ceto popolare che al famoso brigante gli vennero inneggiate alcune ballate tra cui quella del periodo del 1799: «...è venuto Fra Diavolo, ha portato i cannoncini pe' ammazzà i giacobini. Ferdinando è il nostro re ...».

Il relatore ha anche fatto un accenno alla vita di Michele Pezza che si arruolò  nell'esercito borbonico, anche se reo di due omicidi, nel 1799, contrapponendosi all'esercito francese.

Venne nominato colonnello dal sovrano Ferdinando IV  e le sue azioni militari si estesero in Calabria, Abruzzo e Campania; venne catturato durante uno scontro armato con le truppe guidate dal generale transalpino J. Hugo nel territorio del Sannio e poi  impiccato nel 1806 a Napoli. 

Nel periodo in cui vive lo scrittore Misasi, il fenomeno del brigantaggio è ormai quasi del tutto spento;tuttavia è ancora vivo il ricordo di briganti generosi coi deboli e crudeli coi potenti, di briganti che vendicano il popolo oppresso, che impongono ai signori un’equa ripartizione del suolo e dei prodotti della terra. 

Nel libro intitolato “Il gran bosco d’Italia”, opera in cui l’autore calabrese sintetizza tute le osservazioni sulla Sila e il brigantaggio già espresse nelle novelle e nei romanzi, è messo in luce quel clima di attese e di speranze che accompagnò il brigantaggio. 

L’autore, già nella prima giovinezza, era stato vivamente impressionato dal brigantaggio. Egli trae la materia dei suoi racconti dalle leggende narrategli e dalla lettura degli atti processuali osservati negli archivi del tribunale di Catanzaro. 

Il brigantaggio aveva influito sulla sensibilità del Misasi ragazzo. Egli ricorda:

“O dolci tempi della mia adolescenza, dolci serate trascorse a sentir la zia Nicolanna, una vegliarda che ricordava i Francesi e la guerra al coltello combattuta per dieci anni nelle nostre montagne, narrar le audaci imprese brigantesche, le storie truci e insieme pietose che poi dopo molti anni germogliarono nelle mie novelle e nei miei romanzi, poveri d’arte, ma non di sentimento armonioso per la mia povera terra che volli far conoscere nelle sue miserie, nei suoi vizi, nelle sue colpe, ma anche nelle sue virtù, nelle sue sventure, nei suoi eroismi”.

In un documento che si trova presso la biblioteca comunale di Palmi vi è la taglia fissata sul capo di ben 895 “briganti in campagna”, una lunga lista di ricercati, che evidenzia in modo alquanto preciso la variegata mappatura della ribellione nel territorio in un triste tempo, nel quale i calabresi si scannavano tra di loro per sostenere, a seconda delle posizioni, i francesi o i Borboni e la ferocia non doveva aver conosciuto limiti di sorta. 

Per i 42 più pericolosi era previsto un premio di 500 ducati, ma se ad eseguire l’operazione è “un brigante di campagna”, questi, oltre alla taglia, è meritevole del perdono per le sue malefatte.

Il primo posto nella lista è attribuito a Francesco Ariganello Ceronte di Serra,  Manhès - come disse nel suo ordine del giorno di Monteleone - volle agire di un tratto, colpendo la causa stessa del male: volle prendere i briganti per fame. Sotto pena di morte fu

vietato a chiunque di fornire loro viveri: e la disposizione fu applicata senza pietà. Significava colpire al cuore il male, poiché dopo la caduta delle nevi non era possibile ai briganti durare senza

avere i viveri dai borghi.

Ordinò che ciascun comune denunciasse i briganti; armò i terrazzieri dividendoli in schiere; da alcuni fece ritirare il bestiame agli agricoltori dei borghi più grandi, che erano poi guardati a vista da truppe regolari; da altri fece sospendere tutti i lavori campestri; e dichiarò la pena di morte verso tutti coloro che nelle campagne nascondevano dei viveri; tolse così ai malfattori ogni assistenza o connivenza da parte dei proprietari e dei contadini.

Nello stesso anno  hanno inizio in Calabria le prime avvisaglie di rivolta anti-francese ed Orlando Sorgonà inizia il suo resoconto con i fatti di Soveria Mannelli,  quando Carmine Caligiuri  insorse con la sua banda contro le truppe napoleoniche, tra il 22 ed il 25 marzo del 1806.

qualche momento turbata la quiete di una porzione della provincia di Cosenza, è interamente finita.. Gl’insurgenti parte sono stati uccisi, parte sbandati. Questi sono andati a rintanarsi nelle caverne, e ne’ boschi, donde scappar più non potranno, essendo circondati  da truppe francesi, e da numerose  pattuglie di cittadini, che montano al numero 1200. Soveria e Confluenti, centro dell’insurrezione, - si tiene a precisare nel giornale governativo -  sono state divorate dal fuoco. Atterriti da questi esempi gli altri paesi, che avevano mostrato qualche pendenza alla novità, hanno mandato in folla deputazioni ad implorare perdono da Generali. Il commercio, che era stato interrotto tra le Calabrie, si è riaperto: il capo-massa Vitale, e il famoso Gio:Battista di Michele sono in balia della giustizia. Tutto è oramai tranquillo…»

Altri episodi  in chiave antinapoleonica si verificano a Verbicaro , cui fa seguito uno sbarco inglese a Scalea nella notte tra il 23 e il 24 maggio e, nei primi giorni di giugno, l'attacco inglese alla marina di Cetraro e la spedizione di una banda di duecento in direzione di Crotone.

Non vi fu soltanto l'azione atta al perseguimento fisico dei briganti ma anche quello relativo alla confisca dei beni, azione scaturita dall'emanazione di leggi eccezionali atte a colpire le proprietà dei briganti o della loro parentela, tramite l'azione della confisca dei beni dei "fuorgiudicati" e distribuirli a quelle popolazione che avevano subito dei danni.

La resistenza antifrancese fu lunga, accanita e feroce, ma alla fine gli invasori riuscirono, con altrettanta ferocia, ad avere ragione dei “briganti.” Uno degli ultimi fatti di sangue che si verificò a Caccuri in quel periodo fu l’agguato al capitano Pier Maria Scigliano di San Giovanni in Fiore, punito, evidentemente, per i suoi trascorsi al servizio dei Francesi e per aver arrestato o ucciso numerosi briganti. 

Il capitano Scigliano fu assassinato la mattina del 18 ottobre del 1812 in località Cimitella, nei pressi del vecchio ponte delle Monache, mentre si recava a Bordò per eseguire alcuni lavori nella vigna del generale Manhès.

La dura azione svolta da Carlo Antonio Manhès fu tale che nel breve arco di tempo  di circa un anno aveva ottenuto la presentazione spontanea di migliaia di soggetti atti al brigantaggio e nel contempo l’esecuzione di numerose condanne a morte.      

Per i servizi resi dal Manhès, il sovrano Murat in data 28 febbraio 1812 lo nominò primo ispettore della gendarmeria del Regno. 

Dal punto di vista dei risultati immediati, l’opera di Manhès ebbe pieno successo, essendo egli riuscito in pochi mesi e senza impiego di grosse forze militari in un compito che per anni un intero esercito di occupazione non era riuscito ad assolvere.

Un taglio netto era stato operato ed il grande brigantaggio politico estirpato. 

Negli anni successivi, con l’affievolirsi della violenza persecutrici e col sopravvenire di una nuova crisi internazionale- da cui, alla fine, il regime murattiano sarebbe stato travolto- il malcontento ed il fermento popolari per la difficile situazione economica e per la gravosa e odiata coscrizione militare si espressero in un diffuso e virulento banditismo comune, ad opera soprattutto di refrattari e disertori, ma il grande brigantaggio politico non risorse. Era questa una indubbia riprova, oltre che  del successo della repressione di Manhes, del rafforzamento dell’egemonia della borghesia nelle campagne grazie alle grandi riforme del decennio.

Il brigantaggio calabrese nel Decennio fu la risultante di un complesso di cause non sempre generalizzabili poichè molto incidevano nelle motivazioni le situazioni locali.

Alla sua origine furono, fondamentalmente, le irrisolte questioni politiche, sociali ed economiche che agitavano il regno nella fase di transizione dall’ancien regime al nuovo sistema. La repressione murattiana riuscì a sopprimerlo fisicamente ma non potè sradicarlo definitivamente perché irrisolte rimasero le questioni che ne erano state all’origine.

alla mano che l'alto graduato francese non era poi tale come descritto da alcuni storici di regime ma il contrario, avendo salvato la vita ad alcuni religiosi, come testimoniato da alcuni documenti proiettati durante la manifestazione culturale. 

Il 17 marzo del 1805 Napoleone si proclama Re di d'Italia ed il 26 maggio dello stesso anno riceve l'incoronazione nella cattedrale di Milano.

L'8 ottobre dello stesso anno Ferdinando di Borbone mentre firma il trattato di pace con Napoleone contemporaneamente invita gli alleati del Regno di Napoli a considerare nullo tale patto e ne sollecita l'intervento armato per  il liberare il suo Regno in mano francese;  infatti il 19 novembre di registra lo sbarco a Napoli degli anglo-russi ma tale azione non ebbe gli esiti sperati. 

Il 26 dicembre Francia ed Austria firmano la pace di Presburgo e successivamente l'Imperatore Napoleone Bonaparte dichiara decaduta l'amministrazione borbonica nel Regno di Napoli.

L'anno successivo, il 3 gennaio Napoleone nomina il fratello Giuseppe suo luogotenente e comandante supremo dell'esercito del Regno di Napoli.

Il 14 febbraio del 1806 l'esercito francese, guidato dal maresciallo Massena e composto  da un nutrito esercito munito da diversi pezzi di artigleria, entra in Napoli dopo la data del 21 settembre dell'anno precedente in seguito  al trattato firmato  tra l'ambasciatore Del Gallo ed il ministro transalpino Talleyrand, i francesi erano entrati in Napoli anche durante i fatti relativi della Repubblica Napoletana del 1799.

Il 15 febbraio Giuseppe Bonaparte fa il suo ingresso nella capitale del Regno e, successivamente, il suo obiettivo primario rimane quello di incalzare senza dare respiro all'esercito borbonico che prendeva la via della ritirata verso il Sud del Meridione, nei territori lucani e calabresi.

In Calabria, diecimila Francesi, comandati dal generale Reynier, dopo aver surclassato a Campestrino i borbonici si ripetono in un'altra vittoriosa battaglia in quel di Lagonegro, il 6 marzo, sulle milizie guidate dal colonnello Sciarpa.

A  Campotenese, il 9 maggio, in uno scenario metereologico alquanto inconsueto sconfiggono durante una bufera di neve i 14.000 napoletani, rimasti fedeli al generale Damas ed ai principi reali Francesco e Leopoldo.  

Da questo momento inizia l'operazione relativa all'entrata in territorio calabrese e l'azione logistica del generale Reynier durò appena ventinove giorni. In appena quattro settimane si risolse la campagna di Calabria anche se inframezzata dalla rivolta in chiave anti francese come descritto dal precedente relatore.

«L'entrata in Calabria di Giuseppe Bonaparte - sottolinea Gianni Aiello - è salutata ovunque con grande esaltazione da parte di quelle popolazioni che avevano subito diversi soprusi ed abusi dalle precedenti amministrazioni, come naturalmente si può evincere sin dalla sua entrata in Cosenza e come pubblicato sul numero 15 del Monitore Napoletano di venerdì 18 aprile 1806. di quelle popolazioni che avevano subito diversi soprusi ed abusi dalle precedenti amministrazioni, come naturalmente si può evincere sin dalla sua entrata in Cosenza e come pubblicato sul numero 15 del Monitore Napoletano di venerdì 18 aprile 1806. di quelle popolazioni che avevano subito diversi soprusi ed abusi dalle precedenti amministrazioni, come naturalmente si può evincere sin dalla sua entrata in Cosenza e come pubblicato sul numero 15 del Monitore Napoletano di venerdì 18 aprile 1806. Questo così riporta: Napoli 18 aprile 1806: "Nel viaggio di S.A.I. i Calabresi hanno osservato con meraviglia, essere stata questa la prima volta, che un Principe destinato a governarli, siasi degnato di andare a vederli d’appresso, e ad informarsi de’ loro bisogni. Per l’addietro non hanno mai conosciuto altrimementi, che di nome, i loro sovrani. Questa idea ha destato in essi un entusiasmo sì vivo, che han fatto a gara per dimostrare a S.A.I. l’energia de’ loro sentimenti, e la sincera lor gratitudine…" »

infausto, dipende da quale punto di vista lo si guardi, ha creato le premesse cambiare completamente quegli assetti politico, economici, giuridici dell’Europa intera degli ultimi duecento anni.  

Quindi ancora oggi scopro che sono associati e ne fanno richieste persone che studiano quel periodo e ne sono appassionati di quella storia che è un po’ dimenticata perché anche se limitata a dieci appena , quindi se idealmente andiamo a sfogliare qualsiasi libro di storia, noi notiamo che ci sono appena tre righe che parlano del decennio francese, ed è triste tutto questo, perché se si vedesse la storia al di là della colorazione politica, al di là di quelle che sono le proprie ideologie, si comprenderebbe che anche quel breve periodo è servito per trasformare radicalmente la nostra società sotto diversi punti di vista, non solo letterario, non solo del feudalesimo, non solo della giustizia, il Codice Napoleonico ha creato le basi per la giurisprudenza moderna.

Ma c’è un aspetto che ci terrei a sottolineare, anche quello architettonico, e ricordo quel luogo che oggi viene ricordato per convegni o altre manifestazioni - Piazza Plebiscito - , ma nessuno ricorda che quella una volta veniva chiamata Largo Murat ed era stata iniziata proprio in quel periodo proprio da Giuseppe Bonaparte. ».

La  giornata di studi è stata infine impreziosita dal graditissimo intervento della  N.D. Zenaide Giunta, discendente diretta di Giuseppe Bonaparte (Re di Napoli, Re di Spagna e delle Indie) e di Luciano Bonaparte (Principe di Canino e di Musignano), entrambi fratelli dell’ Imperatore Napoleone I.  

La Nobildonna, che ha voluto generosamente accettare l'invito del Circolo Culturale L'Agorà e, nell'occasione, una targa ricordo donata dal Comune di Reggio Calabria, ha voluto puntualizzare, a commento di quanto espresso da Orlando Sorgonà nella sua relazione, che  « ... a proposito dei briganti partigiani dei borboni e degli inglesi  il governo francese si trovò in una situazione così disastrosa che ovviare a tale situazione anticipò i l'e legge sui pentiti, nei confronti cioè di coloro che si consegnavano  e denunciavan  i propri compari.Questa è una delle innovazioni che il decennio francese portò all’evoluzione storica  di tale fenomeno..»

E si può osservare, d'altra parte, che la storiografia  successiva, relativa alla tematica del "pentitismo", ci illustra che tale dibattito ebbe ulteriori sviluppi verso la seconda metà dell’Ottocento: nel 1866 giungono i primi segnali dal Prefetto di Palermo Filippo Gualtiero che anticipano di dieci anni il dibattimento parlamentare da parte del Bonfadini che relaziona sulle condizioni in cui si trovava la Sicilia nel 1876.

Altri cambiamenti in tal senso si ebbero durante l'amministrazione fascista per passare, più recentemente alla Legge Cossiga del 1980, un importante strumento legislativo, voluto fortemente dal generale Dalla Chiesa e sorto in una delicata fase storica  dell'Italia, quello del terrorismo.

Si passa poi alla Legge n. 304 del 1982 che riguardava l'attitudine dello Stato nei confronti degli ex terroristi che rientravano nella sfera di "pentiti" o "dissociati", anche se c'è da sottolineare che tale strumento legislativo non conteneva nessun termine atto ad indicare la dicitura relativa a "pentito" o "pentimento".  

preso poco in considerazione all’infuori di questa manifestazione organizzata in modo impeccabile dall’associazione reggina.».